在云南这个万紫千红的大花园里，名列“八大名花”之首的国家二级保护植物云南山茶花（Cameliia reticulata）素为我国传统名花。其翡翠般光鲜透亮的碧叶和千姿百态、明艳俏丽的花容，无不闪烁着一种光彩照人的美，具有极高的欣赏价值。云南山茶花是云南特有山茶品种，自然分布范围仅限于滇西山地及滇中高原，而“尤以腾冲为多”（《中国植物红皮书》）。在腾冲，人们随处可见的红花油茶，便是云南山茶花的原始种群——几乎所有园艺品种如名贵的恨天高、紫袍、童子面、松子鳞、蝶翅、牡丹等，都可以在红花油茶的天然林或人工林中找到其相似或相对应的原生种。

作为云南山茶花的故乡，腾冲诸多山乡的春色几乎是被红花油茶独占了的——仅云华一乡，就轰轰烈烈地疯长着上万亩成林成片的红花油茶，简直就是一个天然的山茶花园。由于久处山野，饱经风雨冰霜，一棵棵根深叶茂、干壮枝繁，开起花来更显出勃勃生机与非凡的风骨，尤其是到了花事极盛大的深科新春时节，千树万树喷红吐艳，汇成辅天盖地的花潮，灿若云霞，流荡出天真烂漫、粗犷质朴的惊人之美。据考，红花油茶进入腾冲人家的庭院，已有一千多年的历史。长期的人工栽培和天然杂交导致的自然变异，使红花油茶这绚丽多姿的家族佳丽迭出。成书于明代的《永昌二芳记》即载“茶花有三十六种，杜鹃花有二十种，皆永昌所产”。据调查统计，如今已知的红花油茶自然类型至少上百种，园艺品种亦相当可观——仅80年代前后，当地林科、园艺工作者从原有品类中选育出的别具特色的新品种就达80多个，其代表品种如“牡丹魁（C.Mudankui）”、“雪皎（C.Xuejiao）”、“花魂（C.Huahun）”、“五角绣球（C.Wujiaoxiuqiu）”、“金环”（C.Jinhuan）、“倩雪（C.Qianxue）”、“玉女（C.Yunu）”、“春晖（C.Chunhui）”等。1991年初，经中国茶花协会名誉会长冯国楣研究员、秘书长陈绍云高级工程师等权威人士鉴定，确认了62个为云南山茶花新品种。这是国内提供茶花品种鉴定最多的一次，从而大大丰富了云南山茶花的品种类型。该项目获“第二届中国茶花展”科技进步奖；“雪皎”、“牡丹魁”同时获得优秀品种奖，双双成为新一代山茶名品。

腾冲红花油茶是一种充满微型机并具有丰富性、多样性的“美丽家族”，是云南山茶花种质资源的天然宝库。随着自然的、人工的杂交变异不断的发生和发展，新的类型也将与日俱增，源源涌现。

还值得一提的是，作为云南特有的集经济植物与观赏植物于一体的红花油茶，不唯以其灼灼欲燃的红韵令人钟情，它那摇缀于枝头的宛如碧玉之铃的果实同样令人生爱。油茶果所榨茶油芳香可口，为上好的纯天然滋补品，同时亦可作工业用油——即富天生丽质而不乏殷秉性，这便是红花油茶。