拉祜族现有人口41.1万多，其中云南有40.8万人，主要分布于思茅地区、临沧地区、西双版纳傣族自治州、玉溪地区、红河哈尼族彝族自治州等地。拉祜族先民属于古代羌人，“拉祜”是自称，是用火烤虎肉吃的意思，故拉祜族被称为“猎虎的民族”。

　　拉祜族有自已的语言，拉祜族属汉藏语系，藏缅语族彝语支。由于同汉族、傣族交往密切，多能兼用汉语和傣语，过去部分拉祜族曾使用过西方传教士创制的拉丁字母形式的文字。1957年在原有的基础上创制了拼音文字。

　　拉祜族信仰大乘佛教和基督教。原始宗教信仰在拉祜族中的影响最为深远和广泛，拉祜族原始宗教信仰的核心是万物有灵观念和崇拜心理。民间文学也极为丰富，传统的乐器有“芦笙”和“三弦”。

　　拉祜族妇女服装具有青藏高原妇女服装的特点，多穿黑布开襟长衣，衫长到脚面，开岔至腰部，衣领和开岔处都镶锈彩色花边和银泡，下穿长裤。西双版纳有的妇女剃光头，包黑包头巾，戴大耳环，胸前佩挂“普巴”（大银牌）。男子穿黑色对襟短衫，下穿宽大长裤，外出佩刀，既是生产工具，又是自卫武器，有些还是古代相传的。

　　由于长期的游猎生活，拉祜族养成了团结互助的精神，有尊敬老人的道德风尚。每到冬季，拉祜族寨子的男子都要集体狩猎，所得猎物平均分给寨中族人，并将最好的脊肉送给最年长的老人。拉祜族的大家庭多由若干个具有血缘关系的小户组成，一个大家庭常有六、七个小户，大者达二、三十户。

　　拉祜族的婚姻自由，常以对歌的方式择偶，若小伙子爱上某个姑娘，就会抢走她的头巾。姑娘如同意，双方就互赠礼物表示定情。男子盛行“从妻居”，通常需“上门”三年才另立新户。拉祜族取名的方式独特，人名均有两个音节，第一个音节表示性别，第二个音节表示名字。取名时或以小孩出身的月份，或以长相，或以长辈的愿望，或以花草树木取名。拉祜族喜爱歌舞，歌曲和舞曲的调子较多。舞蹈的特点全用足踏动作，左面单摆。每逢年节，欢聚一起载歌载舞，通宵达旦。节日有火把节、献新米节、年礼节、端午节等。